在被誉为“移民天堂”的尔湾，我亲身见证了美国足球的蓬勃生机。这里，6000名青少年足球运动员在绿茵场上挥洒汗水，展现出与美国足球刻板印象截然不同的景象。

记者罗冉峰实地探访了位于奥兰治郡的尔湾大公园，这里设施完备，拥有25个网球场、10个棒球/垒球场、5个沙滩排球场、4个篮球场、一个滑冰场以及24个标准足球场。8月的一个周末，24个足球场全天开启，不同俱乐部、不同年龄段的青少年足球比赛轮番上演。

在这片足球热土上，最高规格的“冠军球场”成为了焦点。这里不仅是美国二级职业联赛USLC俱乐部奥兰治郡SC的主场，也是美国三级职业联赛NISA俱乐部尔湾泽塔FC的主场。而此时，这里正举办着由尔湾泽塔足球俱乐部主办的“奥兰治郡启航精英赛”男足比赛。

这场赛事已经举办了23届，报名参赛的球队和球员人数众多。除了在尔湾大公园举行的比赛，周边19个球场也参与了赛事。据了解，尔湾的足球场数量超过100个，为青少年足球的蓬勃发展提供了有力保障。

尔湾泽塔俱乐部主席Cary Lyu表示，美国青少年足球令人“震撼”和“文化震惊”。震撼来自于庞大的足球场面，文化震惊则来自于这套体系如何重塑人们对于美国足球的认知。

“我们花了三年多时间去摸索美国足球体系的门道，其中在青训方面也经历过不少波折。”Cary说。尽管面临激烈竞争，但尔湾泽塔FC依然坚持下来，并取得了显著成绩。

在运营启航精英赛的过程中，Cary Lyu和Mario Ma发现，美国青少年足球值得中国足球借鉴的地方有很多。首先，美国青少年足球的普及程度很高，场地充足，参与者众多；其次，美国足球的发展历史悠久；第三，足球在装备方面的相对亲民降低了参与门槛；最重要的是，美国成熟体育行业机制所蕴含的结构性力量值得借鉴。

然而，美国青少年足球也面临一些问题。例如，庞大的青少年基础并没有转化为美国足球在顶层足球竞技方面的战斗力。对此，Cary Lyu表示，这可能与美国职业足球在市场竞争方面落后于其他运动有关，也可能与美国家长和小孩并不在孩子很小的时候笃定孩子的足球发展道路有关。

尽管如此，美国青少年足球依然值得中国足球从业者现场一看。从青少年热度到足球特长升学鼓励机制，再到一整套覆盖不同足球运动圈层的商业玩法，都可以成为中国足球借鉴的方向。

2026年世界杯即将在洛杉矶举行，届时，八场比赛将在洛杉矶举行。Cary Lyu和Mario Ma希望，到时有更多人一起感受和体验，美国到底是不是“足球沙漠”。